第七小说

第九章（第4页）

“刘五兄，我打算暂借张一文大管家一段时间，让他离开你几天，把今天挤兑的事处理好，把士兵的银票及时兑现，同时考虑秦丰号合股经营的事，你意下如何？”

刘五满口应允，保证张一文全身心地完成吴督军交办的任务。一场由刘五精心导演的闹剧圆满结束。

听到刘五本月十五在长安召开洪门兄弟大会，刘五将在会上宣布取消“太白山”堂的准确消息，久经考验的直觉明白无误地告诉董绪年：刘五加快了投靠袁世凯、取缔哥老会的步伐。老年人面对死亡常有顺其自然的无奈之心，但也不妨碍采用延年益寿的延缓之术，对哥老会和刘五，董绪年同样怀有这样的认识：洪门的延缓之术是刘五生命的终结，刘五的生命终结能给自己维持既得利益更多回旋的余地。

对哑巴鞋匠的秘密考察进行到关键阶段，最大的困难在于他既不会说话也不识字。最初的线索靠上门修鞋用闲聊的形式提出。问他哪里人氏？他用手北指。问他年龄生月？他先出三指，再捏拢起大拇指食指和中指，表示三十七岁。说他手艺好媳妇俊俏，他转身深情抚摸女哑巴脸庞，露出开心的笑容。夸他身手好对付街头混混以一挡四，哑巴鞋匠摆出骑马姿势，兴高采烈地舞动双肩……跟踪哑巴的人报告说鞋匠两口子住在窑场一间土坯房里，与当地没有熟人往来，白天上街摆摊，日头西落回屋歇息。从白水北山口子沿大路往南打听，确有一对哑巴鞋匠夫妻路过。用哑巴夫妻画像通知附近州县暗线均回答查无此人。总之，那个时代能够采用的各种技术手段都试过，仍无法确定哑巴的背景。迫不得已董绪年只得采用苦肉之计。

哑巴脚尖刚落地，二三十名恶棍一起向他围攻过来。混战中哑巴接连砍倒数人，正想飞身转到圈外，突然头遭一闷棍袭击，当时头冒火星脚跟松软倒地昏死过去。

两个时辰后鞋匠苏醒过来，光上身被绑在一棵树上。“骡子”半卧在竹躺椅上吸大烟，周围烧泡的送茶的围观的站着一院子人。哑巴媳妇双绑双手跪在竹椅旁，两个精身子大汉手执皮鞭立在鞋匠身边。

“睁大眼睛看这是你媳妇？这是本大爷早上从北塬上孙家寨花了二十两银子聘礼娶回来的女人，甭看她哭得没个人样，其实是黄花姑娘不懂事，害怕进了洞房我给她上家伙用刑呢！”在一片大笑声中，“骡子”挺起身子，用烟枪指着鞋匠边咳嗽边吐痰边声嘶力竭地叫喊：“就为了这个臭女子，你一连砍翻了我几个好兄弟，给我打！往死里打！你是哪里人？在什么地方学的武功？你是真哑巴还是装哑巴？”

鞋匠怒目环视，然后闭上眼睛，任由“骡子”用刑。经过反复拷问鞭打，鞋匠浑身皮开肉绽，布满一道道血痕，无力支撑的头颅深深埋在胸间。直到傍晚喝汤（晚饭）时，一位自称“华山”堂董老夫人丫鬟的女子进门，说夫人下午念经时，观音菩萨诏示她解救一位不会说话的受难匠人，听巷口人讲“骡子”的人抢了哑巴鞋匠媳妇，扣了鞋匠本人，夫人叫她前来领人。其余事项董老爷会叫人与“骡子”谈。

丫鬟用马车把鞋匠夫妻接到降子巷董府在后院安身，老夫人在佛堂诵咏《金刚经》后，深夜专程来看哑巴夫妻，不停地用手帕擦泪水，用慈祥细软的老声对鞋匠媳妇说：“驴日的‘骡子’下手太狠毒！光天化日的抢人媳妇，还把人打成这样！罪过、罪过，叫他今世下油锅，来世下地狱。唉！今天总算拾了条命，一个好汉难敌几十条疯狗，遇事能忍则忍，先把夫家的伤病将息好，日子长着呢！”从此董府请先生送汤水悉心照料，一周下来哑巴鞋匠即能下床活动。

鞋匠打量自己的目光被董绪年捕捉到脑海中，认为这是哑巴又一次表达谢意，连忙说：“娃他妈说你的伤病好多了，我进来看看。其实这次你媳妇受辱，自己遭难，我心里也不好受，说明我平时对社会治安管得不紧，让‘骡子’这样的歹徒光天化日之下横行乡里。处置‘骡子’我确有难处，省城有个叫刘五的督军，一日三令不许我们巡视治安，要不这时早都是清净世界了。让你们夫妻遭罪了。”

哑巴连连点头，抱拳致敬。董绪年接着说：“可怜你俩说不了话，据我观察，鞋匠师傅也是个讲义气、有本事、见过大世面的人，凭你一身功夫绝技，不是军中教头，便是道中老大、馆中先生，绝非一般工匠役夫碌碌无能之辈。你过去的事自己说不清，我也不想再问，不过我看你也是个讲义气的血性汉子，‘骡子’这口恶气咽不进肚里。我好心相劝，打消这个念头，伤好后带着媳妇到外省谋生去吧！陕西不是你娃待的地方。”

鞋匠鞠躬抱拳，环睁大眼怒目相视，摊开双手像是在问：“何故？”

“你不知道，‘骡子’他外甥媳妇大妹子的门中阿公是当今陕西督军刘五，是个刀兵在手、说一不二的生生货，你娃惹不起！”

鞋匠听罢单腿跪地，抱拳挺胸抬头，一脸雄赳赳的英雄气概，把手指关节握捏得“嘎嘣”直响，发出求助信息。

“老夫也有一腔热血，年轻时立志救穷人于水火之中，如今朽木不可雕矣！杀‘骡子’何用？除刘五才能为民申冤！”

鞋匠点头称道。

“你两口子再好好思量思量，刘五胆识过人警戒严密，空有一身功夫还不行，得抱有必死信念和周密安排才能达到替天行道的目的，到时候我带你去长安，在公开场合干掉他。如果你决心为民除害，过两天回去收拾摊子工具，给外人一个走他乡谋生路的印象，我安排你去华山休息，再做打算。‘骡子’必死无疑，这事由我来解决，你和媳妇今后的生活不要多想，到时候自有安排。”

哑巴鞋匠听罢董绪年一席话，刚毅的脸庞上眼睛被泪水温润着，频频点头表示同意。

白崇礼接到一文传话，晚饭后走进盐店街刘府，被张三娃直接送到上房刘五住处。刘五正摸筷子准备吃饭，见白崇礼进屋，吩咐加椅添筷，待支走丫鬟和三娃，刘五轻声问：“海子侄娃儿从渭南回来了没有？”

“丑娃的情况咋样？”丑娃是哑巴鞋匠的小名。

“海子几次回来说的事你都知道，自从丑娃被‘骡子’打成重伤进入董绪年府邸后，一直不见踪影，急得海子兄弟四个怕有闪失，死守降子巷口和窑场土房。昨天下午丑娃媳妇在几个汉子陪同下回窑场收拾家当，无意中发现海子，装出要上茅子的样子，跑到窑场土堆后面，急呼呼地对海子说：‘董老儿要杀刘大哥，已经和丑娃摊开讲明。明天送丑娃到华山一个地方商议。董老儿提到亲自带丑娃去长安，在一个人多的地方下手。十万火急，快去告知你伯父和刘大哥！’海子安排其他三兄弟继续跟踪，自己回来报告。”

“叫周福来派快马送海子去渭南，追赶其他兄弟，一定要把丑娃夫妻住的地方搞清楚，尽力保护他们！”

“上午见你忙着呢，我不想给更多的人说怕走漏风声，自作主张把你马房的快马放走两匹，叫随行马夫在华阴一商号隐蔽好，听海子调遣。”

“好兄弟！做得对、主意正！咱任何事都闪失不起，丑娃夫妻为‘太白山’堂及众兄弟装哑巴，挨鞭子，始终没露马脚，咱倒是为谁呢？还得想办法暗中保护丑娃两口子。”

“大哥，你要为自己的安全多着想……”

刘五打断马夫头的话，站起身子意味深长地说：“有丑娃就有我，没丑娃就没我！保住丑娃夫妻要紧。去把福来叫来，三人再从长计议。”

送走马夫头，夫人秋香走进门来。“牌九推着推着就忘了饭时，银子赢着赢着肚子倒饥了，快叫我吃几口，厢房里几个夫人等着我呢！”秋香满面春风地迈碎步飘到饭桌前，刚要下手，刘五一股无名火突然在胸中爆裂：“一天到晚就知道吃了睡，睡了吃，打牌九抹胭脂，混闹使性子，鸡不尿尿总有个出路，你会做啥？”刘五正要发作动粗话，周、白二人走进屋来，张三娃也不知从什么地方跑到夫人跟前，好言劝说坐在地上大闹饭堂的秋香：“夫人甭哭咧，眼睛都哭红咧。老爷为公家的事烦心上火，说到底还不是为了你和这个家？起来，三娃陪夫人回房歇息，叫厨房下一碗从上海南京路先施公司带回来的鸡蛋挂面。”秋香见屋里人多，知趣地啼哭着退出饭堂。

送走白崇礼和周福来，刘五感到身心疲惫，又不想回房过夜，干脆叫三娃在地毯上铺一领席，抱一个青瓷花猫凉枕头，席地而眠。

这一夜刘五看似横卧颈项，实则辗转难眠。他在农村田园风光中长大成人，像原野上的徐风很少动怒。他发现反正以后性格改变了。少年时在家跟着日头起居，随着四季种地，没出五服的都是自家人，同村异姓却乡俗融融。以后当兵打仗始终阵线分明，替兄弟申冤目标明确，是兄弟喝酒，是对头动刀子。现在天下安定反倒好了，唯有人心难认，人心拼杀甚于战地肉搏！按理说自己事业成就算是有福之人，可脑袋一天也没安宁过，比不上乡下阳坡里晒太阳的老农民。如今天下太平了，按说各干各的事、各吃各的饭就行了，当官却时时受一条看不见的“入围”规则困惑，面面上要当好人，远离坏人。什么是好什么是坏？好人就没有私心恶欲？哥老会洪门兄弟就是坏人？人坏是心坏，百姓眼中对洪门兄弟很多“坏”的认识，是几千年流传下来的是非标准和先入为主惯性思维形成的。自己反正后为适应这种惯性，为洪门兄弟有个好归宿费尽心机，难道是帮坏人？丑娃、崇礼绝不是坏人。当年在伊犁，丑娃是丁军门的贴身侍卫，从娘胎生下来几个月相貌乖巧眉目清秀可爱，父亲顺口给他取了个亲亲上口的名字。白崇礼是马号役夫，自己在大营吹号。游子的同乡情谊把他们连结为一体。一年秋天一匹战马暴食草料结肠气鼓胀死，马棚的将爷把崇礼吊在树上打得死去活来。丑娃是个认死理的犟牛脾气，当晚提起斧头要砍了那个将爷，被刘五、崇礼苦苦劝阻：事出不久即动手杀人，大营绝不会善罢甘休，追查下来会首先连累崇礼兄弟，倒不如待军律处置有了结果，时过境迁再作打算。马棚兵勇联名申诉，大营推托军律虚设不了了之。半年后将爷突然消失，谁也不知道他跑到哪里去了。从此三人结拜为兄弟，不求同生，只愿共死。回到长安后，人各有志，丑娃立志继承父业做鞋匠云游四方，靠本事吃饭，决心不与军队来往；崇礼觉得除了“马经”自己什么都不懂，留在军中养马心中更踏实。直到前不久丑娃仗义出山卧底……